El mundo del automóvil cada vez intenta sorprendernos con nuevas ideas. En esta ocasión es la compañía japonesa Toyota la que plantea utilizar bioplásticos, producidos a partir de algas marinas, para fabricar un nuevo modelo.

Se han investigado muchos elementos para elaborar combustibles extraños, que se han experimentado en un motor a explosión, modificado o no. El último grito de la moda al parecer, es este Toyota Prius que usa combustible basado en algas para moverse: el Algaeus.

Con la investigación que ha adelantado la Universidad de Ciencias y Tecnologías Marinas de Tokio se ha logrado comprobar que la zona de Yamatotai es la más apropiada para hacer cultivos de algas en masa. Se llaman algas a diversos organismos fotosintetizadores de organización sencilla que viven en el agua o en ambientes muy húmedos.

Básicamente el proceso de convertir a las algas en combustible lo lleva a cabo una firma norteamericana llamada Sapphire Energy. El proceso del combustible sacado de las algas, cuyo producto es llamado crudo verde, produce los hidrocarbonos que componen un biocombustible que podría usarse en automóviles. De hecho, el Algaeus no tiene ninguna modificación en el motor y logra un consumo de 0.16 L/100Km.

El Algaeus encabezará un viaje de vehículos impulsados por combustibles nuevos y alternativos, en EEUU, de costa a costa como para “mentalizar” al público de las ventajas del uso de las algas como biocombustible, a modo de demostración y como publicidad de la película.

La idea es realizar un chasis de una sola pieza utilizando este tipo de plástico biológico. Se tomará como modelo el 1/X actual, que se trata de un vehículo híbrido, y sustituir su esqueleto de fibra de carbono por bioplástico de alga marina.

Desde Toyota comentan que la nueva tendencia es la utilización de este tipo de plásticos no derivados del petróleo. Con esto se producirá una tecnología que acapara las expectativas de todos los que amamos la aventura de los autos. Es importante saber que Toyota es una empresa que esta creando e innovando a diario para satisfacer al cliente potencial y al mismo tiempo cultivar en el mundo una cultura que ya se propaga de manera exuberante por mantener un medio ambiente sano. Sin explotar la tierra, se ve que los autos de ahora son una gran oportunidad para todos en consumirlos, y ayudar a llegar a la meta de incorporar lo verde a la tecnología.

Tanto es así que ya hay empresas que elaborarán neumáticos a partir de algas marinas, obteniendo de ellas un sustituto de la sílice amorfa utilizada de forma habitual en la fabricación de neumáticos.

TOKIO, - El mayor fabricante de vehículos, el japonés Toyota Motor, anunció hoy que ha vendido dos millones de híbridos en el mundo desde el debut en 1997 de su popular Prius, cuya tercera generación sigue liderando el mercado en Japón.

Toyota proyecta comercializar en 2020 una versión híbrida de cada uno de sus modelos y vender “cuanto antes” en 2010 un millón de esos vehículos ecológicos al año, según recordó hoy en un comunicado. En los últimos dos años, además, el gigante nipón ha vendido más de un millón de híbridos, lo que lo acerca a esas metas.

Toyota combina el uso de la gasolina y la electricidad, como hizo en su primer híbrido: el minibús “Coaster Hybrid EV”.

A este modelo le siguió en diciembre de 1997 el Prius, su híbrido más popular y el primero de la historia producido en masa, al que corresponde el 70% del total de sus ventas de híbridos o 1,4 millones de unidades. La tercera generación del Prius se lanzó en mayo y se ha convertido en el número uno de ventas en Japón por tercer mes consecutivo, de acuerdo con datos popularizados hoy por la Asociación de Distribuidores. Se convirtió tras su primer mes en el mercado en el automóvil más vendido en Japón con 22.292 unidades, según esa Asociación.

El reciente aumento de la demanda de modelos híbridos viene motivada por los planes de estímulo económico aprobados por los Gobiernos de todo el mundo, cuya intención es incentivar la demanda para hacer frente a la dura crisis del motor.

Gracias a esto, en lo que va de este año, Toyota ha vendido 291.700 vehículos híbridos, aunque la preocupación de los fabricantes es comprobar si se mantendrá la demanda una vez expiren las ayudas gubernamentales en Japón, en marzo de 2010. Por esto Toyota ha ido incrementando su producción de autos híbridos.

Medidas similares a las del Gobierno nipón fueron adoptadas en Europa, con Alemania como pionero, y en Estados Unidos, lo que le permitió a Toyota alcanzar el 31 de agosto los 2.016.900 modelos híbridos vendidos en todo el mundo, a pesar del choque sufrido en sus ventas generales desde el comienzo de la crisis.

Toyota registró en el ejercicio 2008, que concluyó en marzo de este año, sus primeras pérdidas netas y operativas en 71 años de historia y espera encadenar dos años consecutivos de números rojos, pero los híbridos son su punto fuerte.

Entre los actuales híbridos de Toyota , los que puedes ver con mas detalles en este tu website, destacan, junto al Prius, los de Lexus, Estima, Camry o Alphard, que deberán empezar a competir en Japón con el S-Class de Mercedes-Benz, primer híbrido importado que entra en el mercado nipón.

Recientemente Toyota anunció además que fabricará en 2010 una versión híbrida del compacto Auris, que se convertiría así en el primer vehículo con esa tecnología que se fabrica en Europa. Y para 2011 prevé empezar a producir un híbrido compacto más barato, con mejor eficiencia de combustible que su Prius y basado en su modelo compacto Vitz.

El motor híbrido, que reduce el uso de combustible fósil y es por tanto más respetuoso con el medio ambiente que un vehículo corriente, es para algunos una solución intermedia hasta la llegada comercial de los vehículos eléctricos puros.

Toyota ha calculado que, hasta el 31 de agosto, sus modelos híbridos han contribuido a la reducción mundial de emisiones de CO2 “al producir 11 millones menos de toneladas de dióxido de carbono durante ese período que los vehículos de gasolina de condiciones similares”.

Toyota y su filial Hino Motors anunciaron hoy que, como parte de sus esfuerzos para erradicar el manejo en estado de ebriedad, realizarán pruebas en Japón de un nuevo dispositivo que mide el nivel de alcohol del conductor y bloquea el motor en caso de que la tasa sea superior a la permitida.

La automotriz planeó un nuevo dispositivo que bloqueará los vehículos si el conductor es detectado con altos niveles de alcohol en sangre. El equipo contará con un sistema que desde el volante tomará la muestra. Una cámara digital tomará fotografías del conductor.

Los controles de alcoholemia se trasladarán hacia el interior de los autos, de acuerdo con una nueva iniciativa de Toyota. La compañía anunció en un comunicado, el lanzamiento de un gadget que permitirá detectar si el conductor conduce en estado de ebriedad. Se trata de un volante que estará equipado con un sensor de aliento para medir los niveles de alcohol en la sangre de quien se siente al volante. Si la persona supera los límites permitidos, se le dará aviso de que está en falta o, como última instancia, el encendido del automóvil se bloqueará automáticamente.

El fabricante de autos está en una etapa de prueba, junto con filial fabricante de camiones, Hino Motors, y esperan poder instalar los equipos en algunos transportes de carga, fletes u otros vehículos que incluyan compañías y organizaciones gubernamentales. En estos casos, el sistema alertará a los administradores de la flota que el conductor está en estado de ebriedad, según dijo Toyota. Además, cada unidad también estará equipada con una cámara digital, que tomará fotografías de los rostros de todos los conductores que se sienten al volante.

En la misma línea de innovación, empresas como Nissan Motors también está desarrollando un equipamiento similar, según informa la agencia AFP.

En los Estados Unidos, algunos estados obligaron a acusados por manejar “borrachos” a instalar el dispositivo que bloquee el encendido del motor.

El dispositivo, que mediante una prueba de aliento mide el nivel de alcohol del conductor, será probado en diferentes compañías japonesas de transporte desde el 1 de septiembre y hasta el 30 de noviembre.